«Белый свет» против «зелёного»

Рядом, в доме стального и железнодорожного магната Джона Пирпонта Моргана, великий изобретатель Томас Эдисон руководил работами по подключению электрического света. Однако миссис Браун была уверена, что правосудие будет на её стороне, поскольку это электричество только мешает всем жителям их района.

…Мы давно уже не представляем жизни без электрического света. А между тем он отвоёвывал улицы и дома городов не без проблем, и многие считали его не только бесполезным, но даже вредным для человека. Это была настоящая эпопея со своими драмами, трагедиями и почти комедийными казусами.

«Зелёные звёзды»

Еще в середине XIX века казалось, что будущее – за газовым освещением городов. Тогда это была крупная и быстроразвивающаяся отрасль энергетики. В 1862 году Лондон потреблял столько же газа, сколько вся территория Германии, в США к 1875 году насчитывалось около 400 компаний, занимающихся газовым освещением, а в Петербурге первые газовые фонари проектировал Огюст Монферан – архитектор и строитель Исаакиевского собора.

"Открытие" газового освещения одной из улиц Лондона

Газ подавался по трубам, которые можно было подводить либо к уличным фонарям, либо к общественным зданиям, либо к домам и устанавливать светильники на стенах, на столах или на потолке. Это было новым словом в светотехнике. «Для дружеского общения и совместного поиска удовольствия началась новая эпоха», – восторженно писал о газовом освещении автор «Острова сокровищ» Роберт Льюис Стивенсон.

Газовые фонари, зажигающиеся с наступлением сумерек, давали свет зеленоватого оттенка, и поэты-романтики называли их «мерцающими в ночи зелёными звёздами».

«Лампы для ночных кошмаров»

Казалось бы, «зелёные звёзды» надолго завоюют города. Но очень скоро у них появился серьёзный конкурент – электрические дуговые лампы. «Белый свет».

Эффект световой дуги независимо друг от друга в начале XIX века открыли русский учёный Василий Петров и англичанин сэр Хэмфри Дэви. Если взять две проволоки, подключить их к достаточно сильному источнику тока, соединить, а затем раздвинуть на расстояние нескольких миллиметров, то между концами проводников образуется нечто вроде пламени с ярким светом. Явление будет красивее и ярче, если вместо металлических проводов взять два заострённых угольных стержня. При достаточно большом напряжении между ними образуется свет ослепительной силы.

Первые дуговые лампы вызывали и восхищение, и шок одновременно. Однажды ими решили подсветить замок в Лионе. Местная газета сообщала: жителям показалось, что вечером вдруг снова взошло солнце, а «птицы, пробудившись ото сна, начали петь в дневном искусственном свете». В 70-х годах XIX века в наиболее «продвинутых» в техническом отношении городах дуговые лампы начали использоваться для освещения площадей, проспектов, вокзалов и других больших пространств.

Один из путешественников, увидев сияние дуговых ламп в Париже, заметил, что город похож «на некоторые сцены большого представления в опере». А вот тот же Стивенсон пришёл в ужас и заявил, что это «нечто ужасное, неземное, отвратительное для человеческого глаза, лампы для ночных кошмаров»!

«Этот «белый свет» должен освещать только убийства или преступления перед обществом или светить в коридорах психбольниц, внушая ужас, ― возмущённо писал он. – На него не хочется смотреть после приятного газового света, который светит по-домашнему».

Газ или электричество?

Газовые компании делали всё возможное, чтобы дискредитировать новый способ освещения. В Англии на их деньги газеты печатали «рассказы ужасов» о том, как гибли от электричества те глупцы, которые решились иметь с ним дело. Под давлением «газовиков» в 1879 году парламент Великобритании создал специальную комиссию с целью рассмотреть вопрос о допустимости применения электрического освещения в империи. Комиссия заслушивала всех желающих.

Доводы противников электричества выглядели следующим образом. Художники считали, что электрический свет «холоден и представляет мало экспрессии». Английские дамы возмущались тем, что он придаёт «какую-то мертвенность лица и, кроме того, затрудняет выбор одежды. А торговцы жаловались, что «электрический свет придаёт дурной вид рыбе». Мнения тогда разделились почти поровну, но комиссия постановила: электричество имеет право свободно конкурировать с газом.

В Петербурге же «электрикам» пришлось действовать по-другому. В 1879 году электрическими лампами был освещён Литейный мост. Вообще-то властям города принадлежала монополия на освещение улиц и мостов масляными и газовыми фонарями. Но Литейный мост строился на частные деньги, и пайщики выкупили у властей право на его освещение электрическими фонарями.

«Газовики» и «электрики» ожесточённо спорили. И те и другие приводили аргументы в пользу «своего» света.

«Зелёные звёзды» приносили немало неудобств. Например, посетители театров с газовыми фонарями часто жаловались на головные боли и на высокую температуру в зале. Жителей домов и квартир постоянно тревожили мысли об утечках газа, и им приходилось тщательно вентилировать комнаты.

От газа портились обои, книги, мебель и серебро. Говорят, что фикусы именно тогда стали популярными домашними растениями – они хорошо переносили «газовую» атмосферу.

С другой стороны, на дуговые лампы нельзя было долго смотреть, их резкий свет был вреден для глаз; они были ненадёжны и недолговечны, их было нелегко менять. Наконец невозможно было представить, чтобы подобные лампы кто-то решился установить у себя дома.

Сторонники электричества понимали: они победят «зелёные звёзды» тогда, когда обыватели смогут использовать в своих домах электрическое освещение без вредных последствий и без особых для себя проблем. В середине 70-х годов XIX века настоящую сенсацию во всей Европе произвело явление, которое получило название «русского света».

Продолжение следует