Шальк Клоэте сообщил, что, как и большинство климатологов, он уверен в серьёзном характере проблемы глобального потепления. Однако, по оценке исследователя, который специализируется на вопросах энергетики и разработки технологических процессов, возможностей для того, чтобы предотвратить это явление до того, как ситуация с глобальным потеплением лишь ухудшится, весьма немного.
Проблема – в экономике, человеческой психологии и технологических ограничениях, указывает Клоэте, получивший степени бакалавра и магистра химико-технологических наук в Университете Стелленбош (Stellenbosch University) в ЮАР и продолжающий работу над докторской диссертацией в Норвежском научно-технологическом университете (Norwegian University of Science and Technology).
«Я не хотел бы, чтобы мое мнение вызывало депрессию, я просто хочу быть реалистичным», – отметил Клоэте.
Согласно прогнозу Управления энергетической информации США (U.S. Energy Information Administration), на возобновляемые источники энергии – солнечную, ветровую, гидроэлектрическую и геотермальную – к 2040 году, возможно, будет приходиться 16% от национального объёма энергопотребления.
В среднем содержание углекислого газа (СО2) в атмосфере Земли в настоящее время приближается к отметке 400 частей на миллион. Ряд специалистов в вопросах изменения климата соглашаются с тем, что, несмотря на то что миллиарды долларов из госбюджета потрачены на налоговые субсидии и прямые инвестиции в развитие альтернативных источников энергии, использование которых позволит сократить объём выбросов углекислого газа, немного можно сделать для того, чтобы содержание СО2 в атмосфере не превысило 450 частей на миллион к 2035 году.
Согласно оценкам Клоэте, при концентрации углекислого газа в атмосфере на уровне 450 частей на миллион общемировая температура поднимется на два градуса по Цельсию, а человечеству понадобится кардинально изменить стиль своего существования.
По его словам, развитие технологий использования солнечной энергии практически достигло своего максимума, а шансы на то, что она придёт на смену углеводородам, Клоэте расценивает как «невысокие или несуществующие».
Стоимость установленных элементов солнечных батарей, которая в своё время составляла 40 долларов, значительно упала – до 3–4 долларов, а при их применении крупными коммунальными хозяйствами – ещё ниже.
Однако потолок по объёму вырабатываемой энергии и финансовой отдаче, которую обеспечивает использование обычного кремния – основного компонента солнечных батарей, достигнут, отмечает Клоэте. Для того чтобы активизировать покупку солнечных батарей в США, не говоря уже о менее развитых странах, необходимо дальнейшее снижение себестоимости комплектов солнечных панелей в целом. Этого можно добиться только за счёт сокращения расходов на панели , а также трудозатрат на сборку и монтаж, говорит норвежский учёный.
«Когда ситуация в итоге прояснится, избыточная мощность, позволяющая получать солнечные панели первого поколения, возможно, войдёт в историю изменения климата как сфера, в которую были сделаны ошибочные и достойные глубокого сожаления инвестиции», – написал Клоэте в своём блоге.
В дополнение к этому использование солнечных батарей связано с ещё одной неустранимой проблемой: они работают только тогда, когда светит солнце. То же можно сказать и про ветровые турбины, для работы которых нужен ветер. По мнению Клоэте, для того чтобы найти замену углеводородам, энергетическим компаниям придётся сделать крупные капиталовложения для разработки батарей, позволяющих накапливать энергию.
«Огромное значение имеет технология изготовления батарей. Он прав – проблема сохранения энергии существует, – соглашается Бен Сантаррис (Ben Santarris), представитель компании SolarWorld USA. – Однако ничего не делать – это, похоже, не выход. Мы прилагаем максимум усилий, чтобы добиться повышения показателей эффективности».
По словам Клоэте, он не спорит с тем, что большего значения солнечной энергии или любого другого альтернативного источника можно добиться путём технологического прорыва. Вместе с тем указывает на то, что прогнозы, составляемые во время мозговых штурмов, сбываются с большим трудом, чем предположения об изменении климата.
Клоэте согласен с точкой зрения, которую высказали ученые Джаспер Найт (Jasper Knight) из ЮАР и Стивен Харрисон (Stephen Harrison) из Великобритании. В статье, опубликованной в прошлом году вестником Nature Climate Change, они сделали вывод о том, что сейчас, «возможно, слишком поздно пытаться остановить неизбежную тенденцию – глобальное потепление».
Предприниматель и эксперт в области солнечной энергии Джигар Шах (Jigar Shah) считает, что Клоэте и другие специалисты, которые без энтузиазма относятся к идее использования энергии Солнца, просто не в состоянии правильно оценить перспективы. Шах сравнивает их с сотрудниками патентных бюро столетней давности, которые полагали, что всё, что стоит изобретать, уже изобретено.
«Эти ребята не понимают, что такое экспоненциальный рост», – говорит Шах, который в 2009 году продал созданную им компанию, работавшую в сфере солнечной энергетики, за 200 млн долларов.
Ричард Мюллер (Richard Muller), физик из Калифорнийского университета в Беркли (University of California at Berkeley), считает, что Клоэте «прав насчёт солнечной энергетики». «Он не учитывает возможность перехода развивающегося мира с угля на природный газ. Это может способствовать сокращению выбросов от двух до трёх раз, а также даёт нам всем дополнительное время. Он также прогнозирует стремительный рост потребления угля в Китае, что отнюдь не является неизбежным», – отмечает Мюллер.
Дэн Донован (Dan Donovan), представитель компании Dominion Resources, поставляющей природный газ большинству потребителей штата Пенсильвания, отмечает заметный рост объёмов добычи газа в США, который был обеспечен за счёт применения технологий гидроразрыва пласта (ГРП). Однако указывает на то, что процесс проектирования мощностей для сжижения газа и его экспорта, получение необходимых разрешений и непосредственно строительства может растянуться на годы.
Специалисты обращают внимание на то, что многие страны, стремящиеся использовать или разрабатывающие собственные источники природного газа, располагают ограниченной трубопроводной инфраструктурой по сравнению с США.
Стив Уинберг (Steve Winberg), вице-президент по НИОКР в угольном и газовом подразделении базирующеймся в Сесиле, штат Пенсильвания, крупной корпорации Consol Energy Inc., отмечает, что в перспективе технологии для удаления СО2 из воздуха будут разработаны. Однако, на его взгляд, наличие такой технологической базы вряд ли будет иметь глобальный эффект до 2035 года. То есть в течение того периода, за который от 1,2 млрд до 1,5 млрд человек, находящихся за чертой бедности, потребуется доступ к недорогой электроэнергии.
«На создание энергетической инфраструктуры потребовалось 150 лет, – отмечает Уинберг. – Кардинальные перемены за 22 года – это титаническая задача. Не думаю, что это возможно».
Клоэте продолжает привлекать внимание результатами своей работы, которые он размещает на веб-сайте под названием The Energy Collective. Он указывает на то, что некоторые учёные отрицают глобальное потепление на планете, а другие считают: температура повысится настолько, что убьёт всё живое. По мнению Клоэте, это – крайние точки зрения.
«Я впечатлён его способностью вгрызаться в данные, – говорит Льюис Дж. Перельман (Lewis J. Perelman), специалист по вопросам стратегии в энергетике и консультант из Вашингтона. – Я во многом с ним согласен».