270 Вольт

Второй раз судьба проявила себя в 1757 году, когда юноша, пытаясь разгадать «тайну золотого блеска» на дне ключа возле местечка Монтеверди, упал в воду и чуть не погиб – помог случайно оказавшийся рядом крестьянин. Впоследствии тайна была разгадана – блестели кусочки слюды, а Алессандро Вольта остался жив.

Знаки судьбы

В том же году произошло знаковое событие – как и было предсказано Галлеем в начале XVIII века, на небе снова появилась комета Галлея. Такое наглядное проявление провидческой силы науки заставило Алессандро Вольта направить все свои усилия на постижение законов мироздания.

Самым «модным» в то время направлением мысли в естественных науках было электричество – лейденская банка, изобретённая голландцем Питером ван Мушенбруком в 1745 году, наделала много шуму, и электрические опыты стали чем-то вроде цирковых представлений, вызывавших у публики восхищение и страх.

Вся история научных прорывов – это история людей, которые умеют подмечать вокруг себя закономерности и делать правильные выводы. Именно таким был Алессандро Вольта. В 29 лет, будучи сверхштатным интендантом-регентом королевской школы в городе Комо (должность без жалования, но дающая определённый статус в обществе), он изобретает электрофор, который сам исследователь назвал «вечным электроносцем». Учёный подметил, что если к заряженному телу приблизить заземлённый проводник, а потом убрать провод заземления, то на проводнике останется индуцированный заряд, который можно, например, запасти в лейденской банке. А проделав это достаточное количество раз, можно накопить в ней большой заряд. Кстати, электрофорная машина, чью ручку каждый из нас крутил на уроках физики в школе и которая используется для наглядной демонстрации явления разности потенциалов, не что иное, как потомок того самого «вечного электроносца».

В другой раз, плавая по озеру на лодке, Вольта обнаружил, что газ, поднимающийся со дна, прекрасно горит. Учёный тут же выделил этот газ (впоследствии – метан) и сконструировал целую линейку газовых горелок. А ещё пистолет, который вместо пороха использовал газ, поджигаемый не кремнём, а электрической искрой…

Вольтовы столбы

Как и большинство гениев, Вольта опередил своё время. Примером может служить его идея о создании первой в мире линии электропередач со светильниками от Павии до Милана – прообраза наших ЛЭП, которые проложены вдоль современных дорог и магистралей. Другое его изобретение – электрометр – поначалу будоражило умы исследователей в физических лабораториях всего мира, а спустя века превратилось в будничный рабочий инструмент каждого электрика.

После того как известия об этих изобретениях Вольта узнали в учёных кругах, его карьера пошла вверх. 1 ноября 1775 года Вольта назначают штатным профессором школы, спустя семь лет он отправляется на стажировку в Парижскую академию наук, а вскоре избирается её членом-корреспондентом. В 1785 году Вольта избирают членом-корреспондентом Академии наук и литературы в Падуе, а затем ректором университета в Павии.

Именно в это время талант Вольте раскрылся в полную силу. Катализатором стали опубликованные работы профессора анатомии Луиджи Гальвани, в которых он рассказывал о «животном электричестве». Гальвани заметил, что при подаче напряжения на лапки препарированных лягушек они начинают сокращаться. Вольта решил проверить опыты своего коллеги и пришёл к выводу, что лапки лягушек в экспериментах Гальвани – не что иное, как аналог двух соломинок в электрометре (при соединении прибора с наэлектризованным телом соломинки, как тела, наэлектризованные одноименно, отталкивались, и таким образом можно было судить, заряжено данное тело или нет). Не давал покоя только один вопрос: почему лапки препарированных лягушек по-разному сокращались в зависимости от того, каким металлом до них дотронуться? Ответив на него, Вольта вписал своё имя в историю физики.

В XVIII веке человечество практически ничего не знало об электрофизических свойствах веществ, в частности, металлов. Вольта смог вывести закономерности, которые наука того времени не могла объяснить. Он поместил в банку с кислотой цинковую и медную пластинки, соединённые между собой проволокой. Цинковая пластина начала растворяться, а на медной выделились пузырьки газа. Вольта предположил и доказал, что в этом случае по проволоке протекает электрический ток. Так появился первый гальванический элемент (химическая батарея), получивший название «вольтов столб» (для удобства учёный придал ему форму вертикального цилиндра). Это устройство, навсегда изменившее историю человечества, стало основой для открытия электролиза, а затем и электрической дуги. Через некоторое время Наполеон, который высоко ценил ум Вольта, присвоил учёному титул графа.