THE WASHINGTON POST: Грядущая эра неисчерпаемой, бесплатной и экологически чистой энергии

Футуролог Рэймонд Курцвейл (Raymond Kurzweil) говорит о том, что на протяжении последних 30 лет количество вырабатываемой солнечной энергии удваивалось каждые два года, а её стоимость постоянно снижалась. По его прогнозам, если выработка солнечной энергии удвоится ещё шесть раз, то уже менее чем через 14 лет гелиоэнергетика сможет удовлетворять сегодняшние потребности в электроэнергии на 100%. Конечно, в будущем потребление электроэнергии увеличится, поэтому прогнозы Рэймонда Курцвейла придётся пересмотреть. Однако учёный уверен, что менее чем через 20 лет недорогая энергия из возобновляемых источников будет производиться в количествах, превосходящих мировые потребности, и даже тогда человечество будет использовать лишь одну десятитысячную часть солнечного излучения, попадающего на Землю.

Если говорить о средней стоимости электроэнергии для бытовых потребителей, то в Германии, Испании, Португалии и Австралии, а также на юго-западе США солнечная энергия уже достигла сетевого паритета с электроэнергией, вырабатываемой традиционными способами. Иными словами, сегодня затраты на установку солнечных батарей в долгосрочной перспективе не выше, чем стоимость электроэнергии, поставляемой электроэнергетическими компаниями. Только за последние пять лет цены на солнечные батареи упали на 75%, и по мере развития технологий, используемых для изготовления солнечных батарей, а также с ростом объёмов производства солнечные батареи станут ещё дешевле. К 2020 году стоимость солнечной энергии снизится настолько, что почти во всех странах предприятия гелиоэнергетической отрасли смогут конкурировать с электростанциями, работающими на ископаемом топливе, без государственных субсидий. А ещё через десять лет солнечная энергия станет дешевле, чем электроэнергия, для производства которой используется ископаемое топливо.

На сегодняшний день гелиоэнергетика – это отнюдь не единственное быстроразвивающееся направление альтернативной энергетики. Появляются новые технологии для ветряных, геотермальных и приливных электростанций, а также электростанций, работающих на биомассе и отходах; во всех уголках мира проводятся исследования, направленные на повышение эффективности предприятий альтернативной энергетики, а также на увеличение практической выгоды от использования возобновляемых источников энергии. Например, в США резко снизилась стоимость энергии ветра, в результате чего ветряные электростанции сегодня могут конкурировать с новыми угольными электростанциями. Конечно же, подобные тенденции говорят о том, что предприятиям гелиоэнергетической отрасли придётся работать в условиях жёсткой конкуренции, однако многочисленные технологические прорывы в самых разных областях будут только ускорять развитие альтернативной энергетики в целом.

Несмотря на скептицизм экспертов и критику со стороны противников альтернативной энергетики, можно с уверенностью утверждать, что скоро наступит эра неисчерпаемой, экологически чистой и практически бесплатной энергии. В этой связи нам стоит ожидать больших перемен.

Во-первых, стремительное развитие альтернативной энергетики создаёт серьёзные проблемы для всех предприятий, использующих ископаемое топливо. В первую очередь пострадают электроэнергетические компании – спрос на вырабатываемую ими электроэнергию начнёт падать, что в конечном итоге приведёт к их банкротству. Некоторые электроэнергетические компании уже сейчас видят тревожные сигналы. Наиболее дальновидные начинают осваивать гелио- и ветроэнергетику; остальные же пытаются остановить развитие солнечной энергетики любой ценой и лоббируют соответствующие законопроекты. Надо сказать, что второй группе компаний даже удалось добиться определённых успехов: в штате Оклахома они убедили законодателей одобрить введение дополнительного налога на установку гелиоэнергетического оборудования, а в штате Аризона лоббистские группы, поддерживаемые братьями Кох (Koch), добились введения ежемесячного сбора в размере пяти долларов США, взымаемого с потребителей солнечной энергии. Электроэнергетические компании пытаются провести подобные законодательные проекты и в других штатах, однако в этой войне они обречены на поражение, поскольку США – далеко не единственная страна в мире, где стремительно развивается гелиоэнергетика. Такие страны, как Германия, Китай и Япония, активно внедряют технологии альтернативной энергетики и считаются лидерами в этой области. Несмотря на то что в пасмурные дни для работы гелиоэнергетического оборудования по-прежнему необходима электроэнергия, получаемая из других источников, в течение следующих 20 лет технологии производства солнечных батарей и аккумуляторов шагнут настолько далеко вперёд, что бытовые потребители вообще не будут зависеть от электроэнергетических компаний.

В будущем нам придётся обсуждать не то, как стимулировать широкое внедрение технологий альтернативной энергетики, а то, за счёт каких субсидий можно обеспечить выживание традиционных электроэнергетических компаний. Безусловно, отказ от использования ископаемого топлива положительно скажется на состоянии окружающей среды, что, в свою очередь, обеспечит дальнейшее развитие самых разных отраслей экономики. Например, эксплуатация электромобилей станет дешевле, чем эксплуатация автомобилей, работающих на обычном топливе; мы сможем кипятить морскую воду в неограниченном объёме, чтобы получать сколько угодно питьевой воды в виде конденсата. Благодаря дешёвой электроэнергии наши фермеры смогут выращивать фрукты и овощи гидропонным методом в вертикальных фермах, расположенных недалеко от потребителей. Представьте себе городские небоскрёбы со специальными стеклянными помещениями, в которых фрукты и овощи выращиваются без применения пестицидов, а питательные вещества и другие сельскохозяйственные материалы используются повторно, что позволяет избежать отрицательного воздействия на окружающую среду. У нас будет достаточно электроэнергии не только для обогрева домов, но и для того, чтобы печатать на 3D-принтерах товары повседневного спроса.

Вне всяких сомнений, грядёт наступление эры изобилия, о которой писал Питер Диамандис (Peter Diamandis) – эпохи, когда человечество сможет удовлетворить все свои основные потребности благодаря развитию технологий. Основной задачей человечества станет создание условий для того, чтобы каждый получал всё необходимое, а технологии, благодаря которым это возможно, использовались в благих целях.